總的來說阻燃機理就是在塑料中按一定比例加入阻燃劑，使氧指數增大，從而產生阻燃效果。當然，氧指數只是表示材料可燃性和阻燃劑的阻燃性，還應采用一系列的參量，如熱自燃臨界參量、熱點燃能量、熱自燃溫度等。一般說來，含有阻燃劑的塑料在燃燒時，阻燃劑是在不同反應區(qū)域內多方面起作用的。對于不同材料，阻燃劑的作用也可能不同。阻燃劑的作用機理比較復雜。但其目的總是以物理和化學的途徑來切斷燃燒循環(huán)。阻燃劑對燃燒反應的影響表現在如下幾方面：
1.位于凝聚相內的阻燃劑吸熱分解，從而使凝聚相內的相對溫度減慢上升，以延緩塑料的熱分解溫度，利用阻燃劑熱分解時生成的不燃性氣體的氣化熱來降低溫度。
2.阻燃劑受熱分解，釋放出捕獲燃燒反應中的-OH（羥基）自由基的阻燃劑，使按自由基鏈式反應進行的燃燒過程終止鏈鎖反應。
3.在熱作用下，阻燃劑出現吸熱相變，阻止凝聚相內溫度的升高，使燃燒反應變慢直至停止。
4.催化凝聚相熱分解，產生固相產物（焦化層）或泡沫層，阻礙熱傳遞作用。這使凝聚相溫度保持在較低水平，導致作為氣相反應原料（可燃性氣體分解產物）的形成速度降低。    
總之，阻燃劑的作用能綜合地使燃燒反應的速度變慢，或者使反應的引發(fā)（熱自燃）變得困難，從而達到抑制、減輕火災危害的目的。